300余年前、ヨーロッパで初めて硬質磁器を生みだしたドイツの名窯「マイセン」。その繁栄の歴史は、時代の流れや、磁器に果てしない情熱を傾けた人々を抜きにして語ることはできません。 17世紀、ヨーロッパでは中国の磁器や日本の伊万里などが盛んにもてはやされていました。純白で薄く、硬く艶やかな硬質磁器はヨーロッパでは未だにつくりだすことのできないものであり、列国の王侯貴族、事業家たちはやっきになって製法を見つけようとしていました。なかでもドイツのザクセン選帝侯アウグスト強王は東洋磁器の屈指の蒐集家であり、アウグスト軍に属する兵士600人とプロイセンの王が所有していた中国の壷151個を交換したという逸話も伝わっています。強王は、蒐集した磁器で城館を飾っただけでなく、錬金術師ヨハン・フリードリッヒ・ベトガーを監禁して磁器製造の秘法を研究させました。艱難辛苦の末、ベトガーは1708年、ようやく磁器に近いものを作り上げ、1709年には白磁製法を解明、1710年、ついにヨーロッパ初の硬質磁器窯「マイセン」が誕生しました。アウグスト強王の情熱によって誕生したマイセン磁器。この歴史とさまざまなエピソードを絵物語でご紹介します。楽しいマイセンの歴史解説のページを是非あけてみてください。

17世紀に最盛期を迎えたヨーロッパのバロック様式。重厚、壮麗なこの様式は18世紀初頭のマイセンでも大輪の花を咲かせました。1737年から1741年にかけて作られた「スワンのサービスセット」はその代表的な作品です。2,000以上のピースから成り、天才的な造形家、ヨハン・ヨアヒム・ケンドラーが創り上げました。永遠の命を意味するスワンを中心に、神話に由来する人物像や魚、貝、カタツムリなどが立体的に表現されています。金を多用し、銅版画の植物図鑑を手本に精緻に描かれるこのカップ＆ソーサーもバロック様式のものです。マイセンで最も高価なテーブルウェアとされています。

19世紀前半の政情不安定な時代にあって、家庭の中に平和を見出そうとした「市民」の様式。マイセンでは宮廷から裕福な市民階級へと顧客層が移り始め、比較的安価な柄が開発されました。「マイセンのバラ」、常緑の緑の輪飾り「ワインリーヴ」、結婚式のバージンロードに撒かれる「散らし小花」などは現在でも高い人気を誇っています。人と人を結ぶ絆としての「リボン」、肖像画やイニシャルがはいったカップなども好まれました。